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En El Salvador, el Programa presidencial de dotación de uniformes, zapatos y útiles escolares, dirigido a estudiantes de parvularia hasta bachillerato, se realizó en los últimos diez años con el propósito de aliviar la carga financiera de las familias, mantener y mejorar la asistencia regular a la escuela, y a la vez, dinamizar la economía local de las micro, pequeñas y medianas empresas. Este doble propósito educativo y económico del Programa Paquetes Escolares (PPE) lo convirtió en la actividad principal de las escuelas públicas, impactando en la gestión escolar y en las funciones de directivos y docentes, los cuales destinaron mucho del tiempo escolar a las actividades logísticas y administrativas que el programa demanda.

Esta es una investigación cualitativa, basada en las percepciones de 12 directivos responsables de la implementación del PPE en 6 escuelas rurales y 6 urbanas. A partir de sus vivencias, este trabajo tuvo como objetivo realizar una aproximación a los efectos que produjo la implementación del programa en la gestión escolar, en el tiempo escolar y en el proceso de enseñanza aprendizaje. Los resultados muestran las repercusiones negativas en la labor académica de las/os directores que abandonaron su papel de supervisión y orientación escolar por labores logísticas y administrativas del PPE. Sin embargo, esta nueva dinámica escolar aumentó la participación familiar en las decisiones de la escuela y se reconoce la contribución a su economía. El estudio señala la necesidad de una evaluación más integral para precisar los factores positivos y negativos para la vida escolar.

Palabras clave: Gestión escolar, programas sociales, efectos de los programas sociales, tiempo escolar.